SpecialReport

16

      

JANUARY/FEBRUARY 2008

Rupert Oliver, consultant to 

the American Hardwood Ex-

port Council (AHEC), explains 

how the US hardwood industry 

is influencing international 

policy debate on forest certifi-

cation and illegal logging. 

E

scalating concern for climate 

change has driven an upsurge in 

political interest in green issues over the 

last 12 months. The EU’s Environment 

Commissioner has described climate 

change as “one of the most threatening 

issues that we are facing today”. Tony 

Blair as UK Prime Minister described 

it as “the single most important issue”. 

Chancellor Merkel of Germany vowed 

to make climate change the top priority 

within the G8 and EU during 2007. And 

Italy’s Prime Minister Romano Prodi 

has said that “climate change is the real 

threat to global peace”. 

Political concern for climate change 

has gone hand in hand with concern 

for illegal logging. Deforestation is 

estimated to account for around 20 per 

cent of global greenhouse gas emissions. 

Because illegal logging is regarded 

as a major cause of deforestation, the 

search for solutions to this problem has 

attained a political profile close to that 

of climate change. The Governments 

of all the major timber producing and 

consuming countries are now committed 

at Ministerial level to regional Forest Law 

Enforcement and Governance (FLEG) 

processes. Illegal logging is expected to 

be a priority theme during the Japanese 

government’s presidency of the G8 in 

2008. 

 The wood products industry should 

be a major beneficiary of the intense 

global interest in greenery. Carbon 

trading and “avoided deforestation” 

schemes are a potentially huge new 

source of finance for sustainable forestry 

operations. Wood in use, particularly 

for long-term structural applications, 

acts a carbon store. Tough new energy 

efficiency standards in construction in 

many parts of the world should boost 

demand for wood due to it excellent 

insulation properties. Efforts to improve 

forest governance should help shift the 

international wood products industry 

on to a sustainable footing, ensuring 

long term supplies and improving public 

perceptions of the forest sector.

Few wood products should benefit 

more than American hardwoods. The 

United States is host to a vast natural 

hardwood resource that has enormous 

potential to act as a sustainable “wood 

basket” for other areas of the world. 

Between 1953 and 2007, the volume 

of US hardwood growing stock more 

than doubled from 5,210 million m

3

 to 

11,326 million m

3

. Hardwood growing 

stock will grow a further 15-20 per cent 

through 2030. Each year for the last 

50 years American hardwood forests 

stored around 110 million tonnes of CO2 

(excluding all harvested material). That’s 

enough to offset about 10 per cent of US 

annual residential emissions, or 6 per 

cent of US annual transport emissions. 

This rapid growth in America’s 

hardwood resource builds on a firm 

foundation of strong governance and 

efficient forest regulation. At national 

level, the United States is committed 

to the Montreal Inter-Governmental 

Sustainable Forestry Principles. The 

U.S. Federal Government regularly 

undertakes systematic assessments 

of national progress against these 

principles – most recently in the USDA 

National Report on Sustainable Forests 

of 2003. The United States scores very 

highly on international governance 

indicators, such as those of the World 

Bank. All this gives confidence that forest 

ILLEGAL LOGGING AND FOREST 

CERTIFICATION: 

A VIEW FROM A LOW RISK SUPPLIER