18 • ASIAN TIMBER • JULY/AUGUST 2003

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ain

 

F

eature

One of the strategies for encouraging Sustainable Forest Management (SFM)

is the promotion of better logging practices such as those commonly referred to

as “Reduced Impact Logging” (RIL). This planning and operational strategy is

based on the recognition that improving harvesting practices is an

absolutely essential element of achieving SFM.

T

he conventional approach to logging

as still practiced by most concessions

in Southeast Asia, which involves

felling and log extraction usually relatively

unplanned, results in a very high level of

impact, especially to the residual trees which

should be the basis for the next cutting cycle.

It also results in excessive machine

movements that disturb the soil and destroy

forest vegetation. Excessive soil disturbance

can result in major soil erosion and

sedimentation of the forest streams with

associated negative impacts.

RIL is a series of techniques which, when

taken together, make up a comprehensive

management strategy. This strategy takes

planning of the extraction process to the

individual tree level. It emphasises the

adoption of standards and operating

procedures, which will lead to a greater

awareness and a more effective

implementation of the harvesting

activities.

Some extra costs are incurred but

researchers agree that significant and

immediate financial benefits 

-

 improved

efficiency or production cost savings 

-

 can

be had from better planning, field

preparation and supervision. By

minimising damage to the forest during

the initial harvesting activity, long-term

benefits such as an equal or better second

harvest can be expected.

Foresters have to get RIL to achieve

SFM

The connection between the

implementation of RIL and the

achievement of SFM is quite

straightforward. It starts with the

recognition that under most tropical forest

jurisdictions, the regulatory and/or

enforcement capabilities have been

inadequate in ensuring that forests are left

in good enough condition to ensure the

maintenance of all forest values.

In Indonesia, for example, natural forests

are managed under a 35-year cutting cycle.

Harvesting is regulated using a minimum

diameter limit of 50 cm (60 cm for limited

production areas). It is assumed that each

hectare will have at least 25 trees between

the diameters of 20 to 49 cm prior to felling

and it is further assumed that sufficient

numbers of these trees will be retained to

Reducing the damage

to the forest

By A.W. Klassen

Reducing the damage

to the forest

Reducing the damage

to the forest

One of the strategies for encouraging Sustainable Forest Management (SFM)

is the promotion of better logging practices such as those commonly referred to

as “Reduced Impact Logging” (RIL). This planning and operational strategy is

based on the recognition that improving harvesting practices is an

absolutely essential element of achieving SFM.

By A.W. Klassen

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JULY/AUGUST 2003 • ASIAN TIMBER • 19

form the next cutting cycle of equal or

greater volume.

Most researchers agree that these are

reasonable and safe assumptions, which

can guarantee sustainable production of

equal or better volumes during subsequent

cutting cycles. However, there is one

additional assumption 

-

 the forest is left

in a good enough condition to ensure an

equal harvest by the time of the next

cutting cycle.

In the regulatory framework of the

Indonesian silviculture system, there is no

clear and enforceable criteria which

adequately defines the level of

“acceptable” impact. It could well be

argued that regulations of this nature are

almost impossible to formulate and even

more difficult to enforce. The failure of the

Indonesian system, for example, is due

more to enforcement than a lack of

regulations.

This is where RIL enters the picture. The

contribution of RIL to the achievement of

sustainable forest management is

primarily focused on the achievement of

sustainability of the productive functions

of the forest. Most commonly this is seen

as the maintenance of age class

distributions, natural species mix and

minimising impact of a number of physical

aspects of the forest.

However, RIL’s contribution goes well

beyond achievement of the purely

productive commercial functions of the

forest. The forest planning and operational

activities of RIL take into account

environmental concerns while at the same

time seeking to improve the efficiency of

the productive functions.

RIL and certification - one drawback

While a properly implemented RIL system

can ensure that the silvicultural and

production objectives of sustainable forest

management are met, RIL does not

guarantee sustainable forest management

as defined under a forest certification

system.

The Forest Stewardship Council (FSC)

principles and criteria set out a basic

framework against which any forest

management unit can be evaluated. The

nine FSC principles and the accompanying

47 criteria pertaining to natural forest

management, are a generic guide and, as

such, can present interpretation problems

for forest managers whose perceptions are

more attuned to the practicalities of day-

to-day operations.

Reduced impact logging is not specifically

mentioned in the FSC guidelines or criteria

although it is acknowledged as a necessity

for forest certification by certifiers who

operate in the poly-cyclical management

regimes commonly applied to

forest harvesting in the humid

tropics. In short, it could be stated

that certification is not possible

without RIL but that RIL does not

guarantee the achievement of

certification.

The Tropical Forest Foundation

(TFF) is an international field

training institution whose

principle focus of activity has been

the training, demonstration and

promotion of RIL. The very specific

focus of TFF on RIL came about

partly because of the realisation

that RIL plays such a fundamental

role in the achievement of SFM.

Another reason for TFF’s focus on

RIL was the realisation that by

focusing on RIL, a “win-win”

opportunity presented itself in the

struggle to promote the adoption of SFM.

If implemented pragmatically, RIL will not

only greatly reduce the impact of the

logging operation, but also provide an

opportunity for realising immediate

financial benefits in terms of increased

efficiencies and lower cost inputs into

harvesting activities.

TFF has operated a large and very

successful training programme in the

Brazilian Amazon since the early 1990s.

In February 2000, TFF opened an office in

Jakarta and has since offered training to

forest concessions primarily in Indonesia.

This year, TFF has initiated another

regional training initiative based in

Guyana and is exploring the possibility

of establishing a programme in Western

Africa.

Here in the Southeast Asian region, TFF’s

programme has a slightly different focus

than that offered in Brazil. For various

reasons, the Indonesia programme has

placed much of its emphasis on extension

training, responding directly to requests

for training by taking the training activity

to the concession in a “hands on”

approach. This approach has been taken

largely in response to the fact that most

forest concessions have a reasonable level

of competence on their staff and the fact

that a well-developed regulatory

framework already exists.

20 • ASIAN TIMBER • JULY/AUGUST 2003

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TFF has defined an RIL strategy under a

series of discrete elements, activities, or

“steps”. Each step requires special skills or

modifications of existing practices.

Step 1

Creating an appropriate management

environment is important. Without a

strong commitment as the starting point,

without recognising existing “gaps” in

skills and understanding of the RIL

concept and without taking the

appropriate corrective measures, it is

unlikely that technical practices alone will

ensure the successful adoption and

implementation of the RIL strategy.

Implementation of RIL would benefit from

the development of clear operational and

environmental guidelines, often referred to

as standard operating procedures (SOP).

This may necessitate additional personnel,

upgrading of the technical capability of

existing staff and even adjust the hierarchy

of function and responsibility within a

company.

Step 2

Under an RIL system, enhanced data

collection can be incorporated into an

existing survey procedure to produce

operational inventory maps that have a

all pole and sapling size trees need to be

left on the skid trail.

Step 7

The development of appropriate felling

and bucking guidelines should take into

account points such as directional felling,

avoiding protected trees and future crop

trees, proper bucking to maximise

utilisation, the use of appropriate

techniques, riparian protection zones and

worker safety.

Step 8

In conventional extraction practices, the

skidding activity creates some of the worst

damage to the soils and to the residual stands.

By planning, locating and opening the skid

trails prior to the commencement of felling

activities significant improvements in

skidding efficiency and in damage reduction

can be achieved.

Step 9

In many cases it will be desirable to

deactivate the skid trails, which involves

cross ditching to minimise channelling and

erosion of skid trails with steeper gradients.

Step 10

In order to ensure successful

implementation of the RIL system and to

provide a meaningful feedback to the

management and staff of a concession, an

appropriate evaluation procedure should

be developed. 

A

T

clear planning and operational utility. In

these maps, tree positions are usually

combined with contours and planimetric

detail.

Step 3

All agree that operational scale contour

maps are a fundamental prerequisite for

the successful implementation of RIL,

specifically for the successful planning and

location of skid trails. This can be achieved

by conventional mapping techniques from

aerial photographs. Of all the steps in the

RIL process, this one presents the biggest

technical challenge.

Step 4

Skid trails planning is a fundamental

element in the RIL system. Successful skid

trail system planning must look beyond

the artificial administrative boundaries

within the approved annual operating area

and must be carried out in the context of

planning for the most efficient harvest

unit.

Step 5

Confirm the validity of the planned skid

trail network on the ground and demarcate

all skid trails by using paint or flagging

ribbon.

Step 6

When a crawler tractor or skidder moves

along skid trails, its blade must be raised

slightly. Soil should not be disturbed and

Photos courtesy of Perak ITC Sdn Bhd