26

 • 

ASIAN TIMBER

 • 

MAY/JUNE 2003

M

ain

 

F

eature

A

sia is beginning to follow the trend,

now well established in temperate

forest regions, of replacing large

cross-section structural timber beams and

joists with engineered wood products. As

supplies of timber from larger tropical

forest trees become more difficult to access,

engineered wood alternatives are

increasingly likely to fill this structural

timber market space in Asia, as has

happened elsewhere.

Engineered wood products provide the

building industry with an “intelligent”

structural alternative to traditional solid

timber for an expanding range of building

needs. The continuing commitment to

engineered wood product development

and growth in market share, in Asia and

elsewhere, will include new products

and new ways to satisfy housing and

other building applications.

Growth in use of LVL

The enhanced strength, lower weight

and improved cost competitiveness of

engineered wood products is

challenging both solid timber and other

building materials like steel, concrete

and plastics in most construction

markets.

Laminated Veneer Lumber (LVL) has

emerged as a significant engineered

wood product for housing and other

construction activities, according to a

recent study by the BIS Shrapnel

Forestry Group.

The study, “Laminated Veneer Lumber

Engineered wood products:

      

Alternatives to traditional methods

The resurgence of Asian economies and more

robust construction and furniture sectors

have presented renewed opportunities for

LVL and other engineered wood products in

a number of Asian countries.

By John Halkett

Enhanced strength, lower weight and improved cost competitiveness of engineered wood products is challenging both solid timber and other building materials like

steel, concrete and plastics in construction markets.

M

ain

 

F

eature

MAY/JUNE 2003 

•

 ASIAN TIMBER 

•

 27

(LVL) and other Engineered Structural

Wood Products 2001-2006”, forecasts global

consumption of LVL to increase by more

than 30 per cent, from 2.3 million m

˜

 in

2001, to more than 3 million m

˜

 by 2004.

The spectacular growth in demand for LVL

is expected to continue as the timber

industry switches from using large trees

from primary forest to smaller logs from

regrowth forests and plantations.

The advantages of engineered products,

such as LVL, over solid wood include

stability, consistency in quality, and better

use of wood fibre and guaranteed

performance. LVL also offers the forest

industry an opportunity to reverse the trend

to non-wood substitutes encroaching on

market share.

So far, the largest use of LVL in North

America, Europe and Australasia has been

in the manufacture of I-joists for the

construction of raised flooring. However,

its penetration into other end uses is

growing rapidly. These include wide span

beams, roof trusses, and windows and door

headers.

Mr Andre Neumann, the principal author

of the BIS Shrapnel study, says the North

American pattern of replacing sawn timber

with LVL in structural applications is being

mirrored elsewhere.

“The uptake of LVL has been notable in

Japan, where its use has been growing in

spite of a decline in housing activity. The

main areas of use are for semi-structural

applications like stair parts, wall studs and

floor joists. The use of LVL in structural

posts and beams in traditional houses is also

growing.”

“The emerging economies of Asia have the

potential to consume substantial volumes

of LVL, as investment in infrastructure

development, industrial production and

housing grows,” he says.

He adds that continued product

improvement will enable LVL and glulam

(glued laminated wood) to compete more

aggressively against steel in some areas,

with LVL considered more

environmentally acceptable.  LVL is also

expected to continue to erode the market

share of sawn timber in a number of end

uses markets.

According to Mr Geoff Sanderson,

managing director of Australian Ausply,

LVL has become more popular because of

the dramatically improved engineering

properties and excellent strength-to-

weight ratio.

“LVL is much stronger and stiffer than the

parent material,” he says. “The improved

structural properties can be utilised in the

chords of trusses, the outer laminates in

glue laminated beams, or as the flanges in

plywood webbed box, C or I beams.”

The resurgence of Asian economies and

more robust construction and furniture

sectors have presented renewed

opportunities for LVL and other engineered

wood products in a number of Asian

countries.

New plants and expanding

markets

The expanded engineered wood product

manufacturing trend in the broader Asian

region has recently been demonstrated by

global leader in engineering wood

products, Weyerhaeuser’s Trus Joist. The

company commissioned its first

manufacturing plant outside of North

America in Australia in February 2003.

The A$11-million Trus Joist Australian

operation manufactures the patented TJI

Joist from radiata and slash pine. The plant

will be a key to Trus Joist’s strategy of

growing its business to service both the

Australian market and other markets

around the Pacific Rim.

According to Mr Tom Denig, president of

Trus Joist International, the Australian plant

includes the latest innovations in wood

processing technology.

“The new plant has been designed to meet

the growing demand for engineered wood

products in the Australasian market as well

as an export potential into Japan and other

countries in Asia,” says Mr Denig.

In officially opening the Trus Joist plant,

Australian Forestry Minister, Senator Ian

Macdonald said: “The joists manufactured

here to be used in flooring systems, utilise

up to two-thirds less wood than sawn

timber joists. They are lightweight, have

Currently the largest use of LVL in North America,

Europe and Australasia has been in the manufacture

of I-joists for the construction of raised flooring.

28

 • 

ASIAN TIMBER

 • 

MAY/JUNE 2003

M

ain

 

F

eature

strength uniformity and the ability to span

long distances, making them an ideal

substitute for sawn timber.”

Trus Joist’s Australian manager Al Huber

says alternatives like steel are promoted as

“stronger, stiffer, straighter” building

choices, but the structural quality of any

building material is more an issue of overall

performance.

“Although it is a wood-based product,

engineered wood products are

manufactured to minimise timbers’ natural,

strength-reducing defects, such as knots

and resin pockets and to reduce bowing

twisting, shrinking and other changes in

shape,” says Mr Huber.

Housing and construction

are continuing to drive

demand for timber in many

parts of Asia, including

China. The Beijing

Government is continuing

to demonstrate an

enthusiasm for maintaining

the high level of economic

growth evident over the past

two decades.

One mechanism used to

maintain this growth has

been to support the housing

sector. US$60 billion of public

spending went into housing

construction across China in

2001.

It is predicted that over the

next decade about 20 million

Chinese will move into new

homes each year. This

represents almost the entire

population of Malaysia.

Mr Mike Thompson,

president of Weyerhaeuser

Asia, says the prospects for

greatly expanded engineered

wood product sales in Asia

are good.

“The market is strong and we

have high hopes in Japan. We

also have marketing

initiatives in China where

wooden framed housing

demand has been triggered

both by economic growth

and a desire by a more

affluent population to live in

something larger and more

attractive than the traditional ‘concrete

bunker’ house,” he says.

Benefits over solid timber

Engineered wood products have some real

benefits over solid timber alternatives.

Reduced “pressure” on forest resources is

achieved by:

•

     Improving log conversion rates by up to

75 per cent.

•

   Using structurally efficient shapes. The

“I” configuration of engineered joists

reduces the wood fibre required in

flooring and roofing systems by at least

50 per cent.

•

Enhancing engineered performance

characteristics. Wider on-centre spacing

of engineered timber joists enables less

material to be used.

•

Waste is reduced because engineered

wood product manufacturing processes

minimise defects like knots, wane and

resin pockets. Job site waste is also

reduced.

It is now acknowledged that tropical timber

products have been losing market share to

temperate softwood products for some

years. Worldwide, the market share of

primary tropical product imports has fell

from around 24 per cent in 1993 to 16 per

cent in 2000.  This trend reflects the

decreasing availability of tropical timber,

prices, construction trends, the more ready

supply of other timbers, plus product

development including engineered wood

products.

While the quality, decorative and other

properties of tropical species will keep these

world-renowned timbers in demand,

increasingly substitution of tropical timbers

with products from plantation-grown

species will likely occur.

Composite and engineered wood products

capable of being manufactured from smaller,

lower quality forest resources offer greater

flexibility in construction uses and will be

an increasing feature of Asian forest product

markets in the future. 

A

T

 Engineered wood products provide the building industry with an

“intelligent” structural alternative to traditional solid timber for an

expanding range of building needs.

Housing and

construction are

continuing to drive

demand for timber

in many parts of

Asia, including

China.